那
少商和袁慎难得的没斗嘴，还客客气气的互道再会。后来少商想想，那算是开了个好头，因为以后她与袁慎再也没有过见面就吵架的‘盛况’。宫闱与朝堂再度恢复宁静安详，皇帝把那
挤兑太子的中等官吏痛骂的痛骂，贬斥的贬斥；并且除了下个月的上巳节大典，皇帝还让太子临朝听政。不过照太子的话来说，他宁愿在东宫看书写字，闲来饮一樽甘醇的清酿，画一幅静谧的桃花，湖畔垂钓，山间赏景，胜于听朝臣们那些或隐晦或
烈的奏报——仿佛为了佐证这话的可靠度，太子扭头就将东宫的印信节符一股脑儿都交给了凌不疑。皇后说，太子越来越像她的父亲，早已过世的宣太公了。
少商终于见到了闻名已久的严神仙。他比皇帝年长了二三十岁，此时已须发皆白，不过面庞依旧红润精神，言谈举止俱是笑意霭霭，风趣可亲。时人普遍寿命不高，于是对老严这种一看就道骨仙风的老寿星天然就有一股敬仰之情。
据说皇老伯当年种地有成，便卖了粮食做学费，跑去前朝都城立读书时认识的老严。他与皇帝名为同窗老友，实有半师之谊。
难得相逢，皇老伯照旧摸着严神仙胖胖的肚皮恳求他入朝为官，严神仙一听就要去洗耳朵，皇老伯一把揪住他低骂‘能别动不动就学先贤的举动了吗，人家是饮河水吃野果，你酒
丝竹哪样少过了’，严神仙很诙谐道‘其实老夫是在恭维陛下有尧帝之明’。恳求无果，皇老伯只好请老严多住几
，来个抵足夜谈，然后老严就在睡觉时把腿大
在皇老伯肚皮上。太史一怒奏报，说是客星冲犯了帝座，皇老伯还得苦
的
着肚皮给老严说情，严神仙借机又想告辞。皇帝挽着老头的胳膊叹息：“你看见子晟了没有，霍翀兄长唯一的骨血了，你好歹住到下个月他成婚再走。你记得吗，那年你我遇上山匪，若非子晟舅父及时搭救，你还能做什么神仙，早做鬼去了！”
严神仙叹道：“明明我早说了那条路不能走，山口低
，叠嶂如霾，乃风水中的大凶之相，陛下却说路近非要走…唉唉唉，也罢，就等到下个月罢。”凌不疑婚礼所需的一切皇老伯早N年前就开始准备了，各种金玉珠翠，香木祭器，锦缎织绣，一应俱全；并且从大半年前养子订婚起，就立刻敕令宫中针织坊赶工喜袍，还让大鸿胪比照皇子的规制举办婚仪。
朝中不是没有臣工对此有微词，不过谁有意见皇老伯就给人家穿小鞋。不是指摘人家生活作风，就是挑剔人家女男问题，再不然就说人家吃饭挑食，乃奢靡之气，然后大家就都安静了——反正也不是什么大事，睁眼闭眼得了。
临近婚期，凌不疑却愈发郁郁沉默，不是忙的不见踪影，就是坐静一旁，半天不说话。有好几次少商在宫室内午睡，醒来看见凌不疑坐在自己身旁，怔怔的望着自己，眼神晦涩不明，似是忧伤，又似是牵挂难舍。
少商忍不住问他怎么了，凌不疑艰难道：“派去寻舅父旧部的人至今未回，说不得，又是一场空了。”
少商知道这是他的心结，便劝道：“若是真的都不在人世了，那也是英灵往生去了，说不定已投胎到富贵安宁的好人家了，咱们尽人事听天命就是了。”
凌不疑摇头摇，又是一阵沉默，然后道：“阿母的体身也不大好…”
少商叹息，这才是真正让人忧心之事。霍君华昏昏沉沉的时候愈发多了，崔侯整
哭天抹泪的，而她为了侍奉汤药，现在差不多在宫里待一天杏花别院倒要待两了。作为‘打秋风的侄儿新妇’，少商的殷勤周到已受了霍君华数回的夸奖了。她道：“已经开
了，寒气还是重了些，等到下个月暖花开，说不定夫人体身就好了。”凌不疑点头。然而他眼中的忧郁如同初
山谷中的雾霭，浓的化都化不开。这边凌程二人在担忧霍君华的体身，那边汝
王府就来传报老王妃看样子不好了。不过老王妃显然不肯安静的离去，重病中还上疏恳求皇帝赐恩典。老王妃说，“…别的儿女我不牵挂，唯独女莹可怜，小小年纪就丧父丧母，以后王府是她叔父叔母当家，又隔了一层。万请陛下看在女莹早死的父亲情分上，多加垂怜。”
皇帝想到为自己战死的堂弟，叹口气，于是多给了裕昌郡主两个县的汤沐钱，还加封了她未来的郎婿——也就是凌不疑的继弟，一个散骑大夫的清贵官职。
太子十分怜惜：“女莹妹妹自小淑静贤良，盼着她以后的日子能顺遂无忧，就如被风吹落的幼种，虽然早临风雨，但终能自己生
发芽，成家立业。”这话说既深情又意境，皇帝正觉得感动，三皇子冷不
的来了一句：“父皇应该等老王妃过世后再加封，如今只是病重，还没过世呢。”皇帝的感动立刻被堵了回去，他白了三儿子一眼，严神仙却哈哈大笑，指着三皇子道：“此子颇似陛下。”
皇帝听的脸皮发青，将人都赶出去后骂道：“胡说八道，你老眼昏花了！朕年少时何等宽厚，那些曾经欺侮过吾家兄妹孤苦无父的，朕谁也没计较！”
严神仙掂掂自己的胖肚皮，笑容可掬：“陛下高兴就好。”
也不知是不是三皇子的乌鸦嘴太灵光了，汝
老王妃果然‘垂危’了七八还
着，这下不但皇帝有些不悦，连汝王府也十分尴尬——倒不是盼着老王妃快点死，而是万一她硬撑了过来，再活个三年五载十年八年的，皇帝那些‘临终关怀’算怎么回事，下回再‘临终’还要不要‘关怀’。倒是杏花别院传来崔侯的急报，霍君华是真的病危了。
消息传到时，皇帝正文兴大发，坐在长秋宫中和皇后你一句我一句的写上巳节赋，听闻此事，他手指一抖，雪白的绢帛上氤氲开了一大团浓黑——怅然叹息过后，他立刻让凌不疑停下手上所有的事赶往杏花别院，少商也赶紧收拾包袱过去侍奉。
他们赶到时，杏花别院已如处于
两界之间了，屋外是夜唱跳的巫祝，屋内是浓重的药气，挤着七八位侍医，还有从都城里源源不断送来的名贵药材和祈福之物。崔侯眼下青黑一片，神情哀戚，坐在霍君华的榻边无声垂泪，阿媪已哭的眼眶干涩，声哑气噎，凌不疑却如一座积雪万年不化的高耸山岭，端正的跪坐在旁，沉默而冰冷。
“小君华，小君华你醒醒…”崔侯握着霍夫人的手，不断轻轻呼唤，然而榻上之人始终昏
不醒。众人一直守在屋内，当夜
笼罩杏林，少商听见外面滴滴答答的下起大雨来。直到半夜，崔侯觉得手上一紧，立刻直起子身连声呼唤，果然，霍君华毫无预警的醒了过来，并且紧紧的抓着他的手。
这几个月来，少商陪伴霍君华的日子也不短了，可她从未见过霍君华脸上
出过这种神情——霍君华不再是往日那个撒娇刁蛮的少女，而是一个
受伤痛岁月磋磨的成年妇人。她定定的看着崔侯，呓语般喃喃着，“阿猿，阿猿…你摘桑葚来了么…”
“你…你…”崔侯不知所措，猜不准霍君华是不是记起了往事。
“…我要那串最高的桑葚，又黑又紫，一定甜的很…兄长你别骂我，不是我让阿猿爬那么高的，不信你问他…”霍君华静静的躺在榻上，大颗大颗的泪水顺着脸颊
向两边。“你想吃桑葚，我去采，我去采，你放心…”崔侯连声道。
“阿猿，阿猿，我要是嫁给你就好了！”——霍君华忽然凄厉的大喊了一声，外面大雨瓢泼，骤然响起一个惊心动魄的
雷。“君华！”崔侯呆了一刻，立刻扑了上去，紧紧抱住霍君华。
霍君华伸出苍白细瘦的两条手臂，圈着崔祐的颈项——
“我要是嫁给你就好了，我是瞎子，是蠢货，我早就该嫁给你的…阿猿，我要是嫁给你就好了，我要是嫁给你就好了…阿猿，我对不住你，你待我的情意，我只能下辈子还了…”她
脸是泪，撕心裂肺的哭喊，仿佛要将一生的懊悔与苦难都诉尽。哭到声嘶力竭，霍君华缓缓松开臂膀，努力撑起体身，双眼无神的四下张望。
崔祐领会，大声道：“子晟，快过来，快过来！”
凌不疑走到塌前跪下，微微发颤的伸出双手。
霍君华一把抓住，直勾勾的看着他，目光中
发的不是对着崔侯时的深情与痛悔，而是一种火热的，强烈的，激动的情绪——“阿狸…我的阿狸，阿母一直惦记着你…你，你也不能忘了…”这是霍君华最后说的话，然后她颓然倒回榻上，气息均无。
崔侯犹是不能相信，探了又探，最后抱着自小心爱之人渐渐发冷的躯体，放声大哭；屋里屋外的奴婢们也随同哭了起来。
夜一大雨滂沱，刚开出来的杏花被打的伶仃四散，待
头一晒，山风一吹，细小粉白的花瓣如芦花飘雪，盖的山缟素。
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