季泠抿嘴笑道：“就是秋
白, 只是那水却是去年从荷叶上收来的，收得不多, 总共就得了一瓮酿酒, 所以也不能劝你多吃。”苗兰香又喝了一口, “真是清香醇厚, 这炎夏喝了也不觉
热, 夫人真是好灵巧的心思。”心思不仅灵巧, 而重要的是空闲功夫可实在太多了。苗兰香自问, 她可没有那般功夫能去收荷叶上的珠酿酒，成
里忙里忙外的都忙不完呢。一顿饭用得宾主尽
, 苗兰香道：“真是汗颜，次次来都偏了夫人的好东西，再这么吃下去，我回家对着那些饭菜可就难以下咽了。”这马
可算是拍到位了, 季泠既不喜欢人称赞她容貌, 也不喜欢人说她嫁得好夫婿，唯独夸她厨艺, 她最是欢喜。酒后微醺，季泠又让芊眠兑了一盏今年新作的野蔷薇糖
来与苗兰香吃，此物解酲最好不过，糖微甜, 倍野蔷薇之香, 奇香异
，真是见所未见。苗兰香饮了一口就爱上了, 忙地细问了季泠做法。季泠细细地说了，也没什么特别麻烦费事的，说得直白点儿，就是用饴糖腌制各
鲜花，譬如野蔷薇、玫瑰、丹桂柑橘之类，其中秋海棠虽然无香，可腌制之后却能独发幽香。只是需要先腌制盐梅，得了梅卤，放入瓮中，糖才能不败。苗兰香笑道：“夫人可真是天上的人似的，这等
巧细腻的吃物也就你想得出来，最难能可贵的是，还一点儿不费神，简单易得，我们这些个凡夫俗子却怎么也想不出。”这话虽然夸张，但也基本属实，如今听季泠说了做法自然不难，可以前苗兰香却是想都没想过的。季泠被赞得有些不好意思地理了理鬓发，“也没什么，只是我成
里爱琢磨这些而已。”因着饮了酒，虽然喝了糖
解酒，但苗兰香依旧有些倦，季泠便让人领她去了客房休息。下午时分，季泠让芊眠取了一罐她去年做的菊英糖
，想着送给苗兰香。芊眠道：“这菊英糖
少夫人总共就做了这一小罐，自己不留点儿啊？”季泠道：“我观兰香有些
热，这菊英祛火，难得她喜欢喝，就送给她吧，咱们今年再做一罐子就行了，又不费事儿。”对季泠来说这是手到擒来的，可对别人来说照着葫芦画瓢也未必能成那个味儿。芊眠不再多言，捧了菊英糖
罐往客房去，却没看见苗兰香，心下奇怪，便四处找了找，这一路便找到了墙角下，却见苗兰香正和负责茶房的丫头鹿鸣在小声说话。哪怕四周没有人，那鹿鸣也用手挡在嘴边几乎贴在了苗兰香耳边低语。芊眠虽然听不见她二人说什么，可心里已经明白是怎么回事儿了。她抱着糖
罐子气呼呼地回了主屋，一进门就对着季泠道：“亏得少夫人对她掏心掏肺，结果人家的手都已经伸到咱们院子里来了。还有鹿鸣那背主的小蹄子，居然勾结外人，少夫人，你这次绝对不能轻饶她。”季泠放下手中的书卷，“出什么事儿了？”
芊眠这才将刚才看见的事儿说了出来。
季泠听见后脸色倒是没怎么变，可眼神明显黯淡了下去，她虽早料着苗兰香是为了楚寔才来亲近她的，可想着自己赤诚对人，人也会赤诚对她，难得有个说得拢话的人，她自然百般珍惜，可如今看来苗兰香却是没用几分真心的。
这探查别人家内院的事儿乃是大忌，季泠也知道事情的严重
，可她一时半会儿还顾不上想怎么处置鹿鸣的事情，心下这会儿正伤着呢。不由想到，自己还大言不惭地想帮楚寔，结果却是“引狼入室”，也不知鹿鸣都说了些什么消息给苗兰香。不过季泠又庆幸，楚寔在内院的时间不多，话就更少，就是季泠都不知道多少东西，更遑论鹿鸣呢，如此想想，楚寔的谨言慎行还真是对的，有自己这般的
子对他可真是累赘。到此，季泠的情绪又开始反复，她自己也觉得烦心，苗兰香来告辞时，她也没挽留，只淡淡地应了。
虽说这与她平素的态度大相径庭，可苗兰香却顾不上留意，因为她今
从鹿鸣那里打探出了个“大消息”，急着赶回去告诉苗冠玉。“你说什么？楚大人至今都没和季氏圆房？”苗冠玉本来正病蔫蔫地躺在
上，听得这消息后，立即坐了起来，看那精神头，倒像是病都好了一大半了。苗兰香点点头，“嗯，他在主屋从没要过水，鹿鸣也不曾见那边有东西要洗。所以便留心了起来才发现的。”
说罢苗兰香忍不住道：“真不知楚大人怎么想的，季夫人那般的天仙人儿，他居然放着…”后面的话苗兰香赶紧打住了，她这才想起来，苗冠玉还是个孩子呢。只是苗冠玉多智近妖，以至于她经常忘记，她还是个孩子。
苗冠玉闻言道：“这有什么，以
侍人，衰而爱驰，美貌并不是女子的依仗。何况楚大人那般的人，怎么会被美所
。季氏用手段
着他娶了她，他心里自然不高兴，娶进门让季氏守活寡不是正该的么？”苗兰香闻言不由叹息，她是真没觉得季泠心机重，只是女人为了可以嫁得好人家，使点儿手段再所难免。即便是苗兰香嫁给祝长岗，当初也不是没小小使用手段的，勾得祝长岗动了心这才成功的，否则哪怕祝长岗年岁大了，又其貌不扬，可想嫁给他做续弦的也大有人在。
想着季泠一直在守活寡，同为人的
子，苗兰香少不得会同情季泠。“姐姐叹息什么呀？她那样的人本就配不上楚大人，出身就不说了，
子又无趣，楚大人不中意她也是自然的。”苗冠玉道。“哎，所以说咱们女子命苦啊，好容易嫁得了好人家，却还得用尽心机去争宠，若是男人的心没在你身上，这日子过得就艰难了。”苗兰香道。
苗冠玉闻言，不知想到了什么，沉默好一会儿之后才继续道：“人生在世谁不难啊，好比姐夫在外头不也要争宠么？比姐姐在内院还难十倍百倍呢。”
苗兰香听见苗冠玉这比方不由笑出声来，“你这比方可真逗，不过想想也是，你姐夫在官场上混，可不就是争宠么？”
又聊了一阵子，苗兰香忽然想起苗冠玉还在病中，不由懊恼，“呀，瞧我顾着说话都忘记你还病着呢？听云儿说你晚饭都没吃，现在可有胃口了？”
苗冠玉摸了摸肚子，笑嘻嘻地道：“嗯，肚子都咕咕叫了呢，姐姐，我想吃你做的酸笋
皮汤，姐姐做的饭菜是最好吃的。”“哎呀，我做的算什么呀，季夫人的厨艺那才真是一绝呢。”苗兰香忍不住又想起了今
中午吃过的核桃
，还有喝过的秋白，更有那野蔷薇糖，无一不让人想起来就口舌生津。苗冠玉却是撇撇嘴，“她不得楚大人的心，闲来无事自然只能专研厨艺，可不像姐姐这般，出得厅堂，入得厨房。”
“就你嘴甜。”苗兰香戳了戳苗冠玉的额头。
这边苗兰香和苗冠玉姐妹俩正乐着呢，季泠那边却是一直闷闷不乐，楚寔回屋里立即就察觉了不同。
尽管季泠在他入门时也和往常一般站起来微笑相
，可那笑容里的勉强却瞒不过楚寔的眼睛，他拿过芊眠绞来的帕子擦了擦脸和手，在榻上坐下问道：“发生什么事了，怎么不高兴？”季泠忍不住摸了摸自己的脸，她的喜怒难道都写在脸上了不成？
“挨打了？”楚寔笑道。说不得季泠那样的动作还真让人误会，当然他二人都清楚这是玩笑话。
季泠摇了头摇，正要答话，却是水丫端了一碗糖
上来，乃是楚寔喜欢的秋海棠，不那么甜，也不那么香，别有淡雅而蕴藉的香气，用来解酒最合适不过。楚寔接过来喝了道：“你这糖
做得却好。”季泠的心思都转到了楚寔身上，“表哥若是喜欢，今年我再多做几罐秋海棠
。”楚寔点点头，看了一眼旁边伺候的芊眠和水丫，两人便躬身退下，他这才示意季泠在他对面坐下，“说吧。”
季泠虽然觉得这件事显得自己很无能，有些丢脸，可又担心万一鹿鸣真说了什么不该说的话，于是把下午芊眠看见苗兰香和鹿鸣私下说话的事情说了出来。
楚寔冷笑了一声，“这手伸得未免也太长了。”
季泠低头道：“都是我不好，不该和苗氏来往那般近的。”
楚寔摇头摇，“人在世上，哪有不和人往来的，只是防人之心不可无。这件事还得落在背主的鹿鸣身上，若是鸡蛋无
，苍蝇便是想叮也没有落嘴的地方。”季泠抬头看向楚寔，知道是她内院管得太松了，“我明
就召集下人训话。”楚寔又摇了头摇，“下人可不是你训两句就能管好的，你在府中至今也没立过威，正好借这次机会敲打敲打他们吧。”
季泠点点头，“我想着明
找个牙婆来将鹿鸣卖掉，让大家都看着。”这便是季泠能想到的最大的杀威
了。楚寔不予置评，反而问道：“那苗氏那边呢？你准备怎样？”
季泠不知道楚寔是个什么意思，是觉得自己处置鹿鸣太严厉了？难道要给她一个悔改的机会？她心里还想着鹿鸣的事情，至于苗兰香，她却是没有什么章程的，毕竟苗兰香是华
县令夫人，不看僧面看佛面，她总不能让楚寔难做。“我，我以后不同她来往就是了。”季泠道。
“就这样？”楚寔问。 Ｍ.ＥｑＵＸｓ.CＯＭ